通常所说的“无痛分娩”，在医学上称为“分娩镇痛”，是使用各种方法使分娩时的疼痛减轻甚至消失。在维护产妇及胎儿安全的原则下，通过正确用药，不影响子宫规律收缩，即可阻断分娩时的痛觉神经的传递，从而达到避免或减轻分娩痛苦的目的，对胎儿、产妇无不良影响，是一项临床麻醉技术的应用。

缓解分娩疼痛的方法包括非药物性镇痛（精神安慰法、水中分娩、导乐分娩等）和药物性镇痛（肌注镇痛药、吸入麻醉剂、椎管内分娩镇痛等）。“无痛分娩”并不是整个产程无痛，产妇临产后，经产科医师评估可以经产道试产，有规律宫缩痛时产妇提出要求，麻醉医师评估无麻醉相关禁忌症时，签署麻醉知情同意书后即可开始实施。

无痛分娩的麻醉操作类似于剖宫产术的麻醉操作，产妇不用担心麻醉操作的不适和麻醉药对母胎（婴）的影响。但麻醉本身仍然具有风险性，如麻醉操作引起的损伤、药物过敏等，这些风险在《麻醉知情同意书》上有较为详尽的告知，同时这些极低概率的风险在接受剖宫产手术的麻醉中同样有可能会出现。所有操作和用药规范完全按照国家卫健委发布的指南进行。实施无痛分娩的产妇，产痛都能降低到可以接受的程度。产痛降低后，产妇在待产过程中都能很好的休息，母胎（婴）都能从中获得益处，自然分娩率大大提高。但并不是每一例实施无痛分娩的产妇都能顺利经产道分娩，最终能不能经产道顺利分娩，产科医生和助产士要动态评估产妇和胎儿的情况，如不适合继续试产，产科医生会及时安排手术分娩。由于无痛分娩麻醉医生提前完成了麻醉操作，中转手术时可以缩短手术开始的时间，最大限度的保障了母胎（婴）安全。